Le Pouvoir des courtiers

D’une étude des normes et règlements de métier à une histoire des institutions
renouvelée par les approches économiques, l’historiographie consacrée au
courtage médiéval et moderne s’est assez largement développée en contournant
l’examen des courtiers eux-mêmes, et de leurs multiples activités. À travers
une série d’études de cas centrées sur des métropoles marchandes de rang
européen (Anvers, Amsterdam, Cadix, Florence, Hambourg, Londres, Lorient,
Nuremberg, Rouen, Paris), ce livre interroge au contraire les identités et la
capacité d’action de ces acteurs – leur pouvoir dans la construction des
marchés.
Le recours à une documentation variée – écrits de courtiers, comptabilités ou
correspondances marchandes, archives de corporations, minutes notariales,
sources judiciaires et manuels d’art du commerce – éclaire ainsi le caractère
polymorphe d’un métier qui, s’il prend sens dans un espace marchand européen,
reste largement soumis à la configuration juridique, politique et sociale du
lieu où il s’exerce. Le lecteur peut approcher le déroulement concret des
échanges marchands, du coût des transactions à la fabrication de l’information
sur les prix, de la spécialisation de certains intermédiaires à la
pluriactivité de bon nombre d’autres, des tentatives de contrôle politique du
courtage à la permanence de circuits « gris » dans l’intermédiation marchande.