Histoire & Mesure, vol. XXII, n° 2/2007

La mdiatisation des chiffres de la police et de la justice, et les guerres de chiffres quelle entrane, ne sont jamais univoques. Au carrefour de lhistoire du droit et de la justice, de lhistoire sociale et des statistiques, ce volume aide comprendre les dbats sur les chiffres du crime, de la police et de la justice.
Cette sur-reprsentation des statistiques ne sont pas propres la France du 21e sicle. Parmi les premires statistiques officielles publies, ds le dbut du 19e sicle dans certains pays europens, on compte celles des crimes et des procs.
Leur production est tributaire de lactivit des policiers, gendarmes, procureurs et juges et de ses supports matriels, des registres au casier judiciaire informatis: tout cela impose des units de compte parfois difficilement compatibles entre elles. Mais le choix des catgories mobilises, et surtout les interprtations des chiffres, dpendent aussi de ce que lon veut faire de la statistique: parler du crime et des criminels, des dlits et des dlinquants, ou bien de lefficacit de la police et de la justice? Ainsi les rsultats, jamais univoques, peuvent-ils faire lobjet de lectures multiples, voire contradictoires, par exemple dans le cadre de la concurrence entre police et gendarmerie ou des dbats sur la rglementation de la prostitution. Le mme constat dune sur-reprsentation des Aborignes parmi les personnes ayant commis des infractions dans un tat australien a ainsi pu donner prise tant des interprtations racistes qu la dnonciation dun harclement policier slectif.

Lhistorien de la dviance comme celui de la justice gagnent ainsi se pencher sur lhistoire des statistiques, pour comprendre ce que les chiffres peuvent ou ne peuvent pas nous dire. Mais que faire lorsquil travaille sur des priodes plus anciennes, pour lesquelles il se trouve directement confront lnorme masse des dossiers de procs? Si elle ne peut prtendre se substituer ltude en profondeur de chaque affaire, une quantification contrle aide par exemple mieux comprendre les ressorts dune justice civile laquelle avait recours une bonne partie de la population de lAncien Rgime.