BD Western - Histoire d’un genre

La bande dessinée western d’expression française a une histoire séculaire qui
est toujours entrée en dialogue avec celle de tous les autres medias créateurs
et diffuseurs de récits de l’Ouest américain : la littérature populaire, le
spectacle vivant, le cinéma… Elle participe aux définitions croisées, comme en
miroirs, d’une identité américaine et de celle, collective et intime, des
lecteurs francophones. « Lecteurs » plus que « lectrices » sans doute, car le
genre western tire sa force de sa relation aux codes de la masculinité et de
la féminité. Il s’adresse aux garçons pour leur donner des clés de
compréhension de leur monde qui dépendent évidemment de nombreux facteurs
extérieurs et qui évoluent donc fortement. A une première période d’Ouest
contemporain et dont s’empare le burlesque succèdent deux temps que l’on
pourrait croire à première vue antagoniques : dans la Guerre Froide c’est
l’idéal familialiste qui est mis en valeur, le héros masculin défend un monde
où les pères et maris pourraient tenir leur rôle « authentique », tandis que
les années 68 voient des tentatives de subversion du genre, plus ou moins
abouties, en reprenant comme naturellement les éléments de base du récit de
l’Ouest (les Indiens, les bandits…). Une dernière phase s’est ouverte dans les
années 1980 et demeure moins lisible : dans un paysage éditorial complexe, les
reprises classiques côtoient les recompositions et les alternatives en tous
genres.
Tangi Villerbu, maître de conférences HDR en histoire contemporaine à
l’Université de La Rochelle, est l’auteur de La Conquête de l’Ouest. Le récit
français de la nation américaine au xixe siècle (2007) et de Les missions du
Minnesota. Catholicisme et colonisation dans l’Ouest américain, 1830-1860,
(2014).