Les élites nordiques de l'Europe occidentale (XIIe-XVe siècle)

Le Moyen Âge scandinave, que les historiens du nord de l'Europe font débuter
vers 1100, est relativement méconnu en France. Les royaumes qui se
constituèrent alors sont encore tenus pour des mondes marginaux, plus soumis à
un héritage et à des coutumes propres qu'influencés par les modèles sociaux,
politiques et culturels de l'Europe occidentale. Les communications,
présentées lors du colloque qui a réuni en juin 2005 à Paris des médiévistes
nordiques et français, et rassemblées dans ce volume, apportent un regard
nouveau sur les relations que les royaumes nordiques ont entretenues avec le
reste de l'Occident, en prenant comme fil conducteur l'histoire de leurs
élites, clercs et laïcs. Deux approches ont été privilégiées, l'analyse des
formes et des lieux d'échanges et celle des systèmes de reproduction de la
domination sociale. Que ce soit par les voyages, la diplomatie, ou par la
confrontation violente, qu'elles aient fréquenté les cours royales et
princières, la Curie romaine, les monastères ou les universités, ces élites
ont parcouru l'espace européen et se sont approprié les outils de domination
sociale et culturelle, comme l'écrit, les livres, les pratiques
intellectuelles, les valeurs symboliques... Leur diffusion a été aussi assurée
par les Occidentaux venus dans le Nord, prélats, chevaliers et marchands. Pour
exercer le pouvoir politique, les aristocraties nordiques ont largement puisé
dans des usages et des normes partagés par l'ensemble des élites européennes.
Elles se sont appuyées sur des réseaux similaires de consanguinité et
d'alliance. Elles ont adopté les modes de vie, les idéaux, les codes du
paraître et de l'honneur des noblesses occidentales. Du xiie au xve siècle,
sans nier les particularismes éventuels, l'histoire des élites et celle du
pouvoir politique ont donc connu des développements synchrones : renforcement
de la loi, émergence des juristes, essor d'une élite de conseil, ambitieuse et
souvent frondeuse, inflexions idéologiques de la fonction royale.