Ports maritimes et ports fluviaux au Moyen Âge

Le Moyen Âge apparaît, à bien des égards, comme un âge d'or des ports. Et
d'abord parce qu'il fut une grande époque de navigation. La mer et le fleuve
génèrent en effet des déplacements, des passages, des échanges en des sites
soigneusement choisis et construits par l'homme. Ce sont ces sites maritimes
et fluviaux, désignés par des termes issus du vieux nordique hofn ou du latin
portus, qui font l'objet des études rassemblées ici. Répondant à l'invitation
de la jeune université de La Rochelle, la Société des historiens médiévistes
de l'Enseignement supérieur public y a tenu son XXXVe congrès en juin 2004.
Comme il se devait dans un port atlantique et un lieu hautement symbolique, le
thème retenu, Ports maritimes et ports fluviaux au Moyen Âge, touchait aux
déplacements par voie d'eau. Les actes de la rencontre traitent donc de la
navigation, mais aussi de toutes les activités qui lui étaient liées et des
hommes qui s'y consacraient ou qui en dépendaient. Des rives de l'Atlantique à
celle de la mer Noire et de la Baltique, en passant par la Méditerranée, et
sans oublier les grands fleuves, les études que l'on va lire tirent parti des
progrès de l'archéologie et d'une attention critique aux sources écrites pour
reconstituer la topographie des sites portuaires, la variété des activités et
des métiers liés aux fonctions des ports, les configurations des réseaux
d'échanges construits ou non, ainsi que les mécanismes de prélèvement fiscaux
et de contrôle des activités de ces lieux singuliers. Elles mettent ainsi en
lumière les systèmes portuaires reliant les fleuves aux bassins maritimes,
ainsi que les changements intervenus au cours des dix siècles médiévaux, en
particulier de part et d'autre de la césure du xiiie siècle.