Perfide Albion ?

L’affaire dite « Soames », qualifiée d’un des plus grands scandales de
l’histoire de la diplomatie britannique, se déroule en février 1969, alors que
les relations Paris-Londres sont au plus bas depuis la fin de la guerre. Une
conversation confidentielle entre le président Charles de Gaulle et
l’ambassadeur britannique à Paris, Christopher Soames, débouche sur une crise
diplomatique si grave qu’elle s’étend à l’ensemble du continent européen.
Immédiatement détourné par les Britanniques, le contenu de la conversation est
révélé à Bonn et communiqué à Washington, afin de nuire aux relations franco-
allemandes et de protéger la relation angloaméricaine. Le déroulement des
événements est orchestré non pas par l’ambassadeur Soames, bouc émissaire de
l’affaire, mais par le Foreign Office, dont certains hauts fonctionnaires
mettent à l’épreuve le fonctionnement traditionnel du service diplomatique de
Sa Majesté. À Paris, Michel Debré évoque la « perfide Albion » et, à la veille
du départ du Général de Gaulle, la situation semble dans l’impasse : la
Grande-Bretagne est discréditée aux yeux de ses partenaires européens, et les
relations Paris-Londres semblent plus compromises que jamais. À partir
d’archives britanniques, françaises, allemandes et américaines, ainsi que de
témoignages d’acteurs et d’observateurs de l’époque, l’auteur présente une
interprétation originale d’une affaire souvent délaissée par
l’historiographie, mais non sans conséquences sur les relations diplomatiques
franco-britanniques dans le contexte de la construction européenne.