Les mondes du voyageur

Qu’est-ce que l’exploration ? Comment se présente-t-elle dans les voyages qui
ont dessiné la cartographie du monde moderne de la Renaissance aux Lumières ?
Par l’étude d’un corpus portant sur le Nouveau Monde et le Continent austral,
cet ouvrage analyse le rapport avec le nouveau et l’inconnu. Il a pour but de
montrer que l’épistémologie de l’exploration est un champ sui generis à
travers lequel se laisse ressaisir l’âge classique. Trois pôles organisent ce
champ. La géographie, d’abord, avec la terra incognita de l’exploration comme
lieu paradoxal, horizon de sens et prisme philosophique de Bacon à d’Alembert.
L’anthropologie, ensuite, avec les récits de voyageurs qui affirment avoir bel
et bien vu des géants et la grande polémique sur l’existence de ces derniers
qui court d’Acosta à Buffon. Le temps, enfin, avec la réflexion sur le
vieillissement du monde, l’appauvrissement de la nature et la gigantum
demonstratio chez Vico. Cette histoire philosophique de l’exploration
construit bien un moment singulier qui prend fin avec la conviction que le
globe est désormais connu. Alors, quand il n’y a plus rien à savoir de ce
monde, c’est le savoir lui-même qui doit se penser autrement.