« Inter Arma Helvetia »

Retranchée derrière sa neutralité, la Suisse échappe à la conflagration
générale. Isolée sur le plan politique, elle n'est pas pour autant hermétique
aux drames humains qui se jouent de l’autre côté de ses frontières. Si la
Confédération et le Comité international de la Croix-Rouge prennent des
mesures humanitaires pour atténuer les souffrances, la société civile suisse
n’est pas en reste.
Exhumant des sources inédites, cet ouvrage met en lumière un chapitre méconnu
de l’histoire suisse de la Grande Guerre: la mobilisation humanitaire des
acteurs privés. Entre 1914 et 1918, la population suisse s’engage avec une
vigueur et une spontanéité parfois déconcertantes dans des actions de secours
internationales. Par centaines, les bonnes oeuvres helvétiques viennent en
aide aux réfugiés, aux prisonniers de guerre, aux familles de disparus, aux
internés civils et militaires, aux orphelins, aux mutilés ou encore aux
populations des régions occupées menacées par la famine.
L’épreuve de la guerre transforme en profondeur les pratiques de la
bienfaisance, ouvrant la voie à une véritable massification de la charité. Par
son rôle pivot, la neutralité tient une place centrale dans ce vaste
mouvement, auquel se mêlent des enjeux relatifs à la cohésion nationale et aux
sympathies internationales. En effet, au-delà des considérations de solidarité
avec les victimes de la guerre, les activités humanitaires suisses sont aussi
investies par les propagandes étrangères et instrumentalisées à des fins
diplomatiques.