Robert Meystre

« J'ai une mauvaise odeur qui me vient de la bouche, j’ai beaucoup de fièvre,
je sue, j’ai la langue blanche, les poumons froids et j’ai les veines
noires... »
Caserne de Colombier, dimanche 21 juillet 1918, le lieutenant Robert Meystre
est affecté pour la seconde fois de la grippe espagnole. Le 4 août 1914, il a
prêté serment comme tous les soldats suisses. Dès lors, il a consigné
scrupuleusement toutes ses activités au service de la patrie dans un carnet
cartonné brun et rempli plusieurs albums de photos grâce à son précieux
appareil Kodak. Les mobilisations du bataillon de fusiliers neuchâtelois 18 et
ses écoles écourtées d’aspirant officier sont narrées et illustrées. Robert
Meystre survivra et ouvrira un nouveau carnet pour une dernière mobilisation
partielle de sa troupe à l’automne.
Pas de grand discours sur la stratégie, mais un Journal de mobilisation de
guerre proche du militaire, de sa routine: l’heure de la diane et le temps
qu’il fait; le drill formel à la Prussienne et le drill aux armes; l’ennui et
la camaraderie; la proximité avec la guerre, avec les « poilus » et les «
boches ».
Avec le diariste, en fonction du développement de la Grande Guerre, vous
voyagerez dans la Suisse des périphéries: l’Ajoie de Gilberte et le Laufonnais
face à l’Alsace allemande; le Seeland et la Gruyère; Bellinzone et la
Mesolcina des marches italophones; Zurich affecté par la grève, le Rheinthal
et la Thurgovie. Un Neuchâtelois et ses camarades, sentinelles de la
neutralité face à la France, à l’Autriche et au Reich.