Ernest Gabard et l'aviation

L'histoire proprement dite des plus légers et des plus lourds que l'air jusqu'à la fin de la première guerre mondiale dans le ciel de Pau s'est achevée avec l'ouvrage consacré à l'Ecole militaire d'aviation. Il nous a paru intéressant et nécessaire de compléter ces images paloises d'un monde de métal et de vacarme, habité de personnages courageux, voire téméraires, parfois victimes d'accidents, par la présentation d'oeuvres artistiques le concernant. Réalisées localement mais pourtant souvent ignorées, elles sont dues au talent d'Ernest Gabard, l'artiste palois sans doute le plus connu, peut-être pas sous son nom pour les plus jeunes, mais certainement par tous à travers ses plus visibles réalisations : des monuments aux morts, des fontaines, des statues et le personnage qui l'a fait entrer dans les foyers les plus modestes : Caddetou. Membre du Comité d'aviation palois dès sa fondation en 1908, puis à nouveau lors de sa résurrection en 1925, ce statuaire, graveur et peintre pratique quelques sports et en apprécie d'autres pour lesquels il réalise coupes et trophées. S'intéressant notamment à l'un d'entre eux, l'aéronautique balbutiante, il le fait aussi bénéficier de son art : coupes Paris - Pau, Blériot et Schneider, plaques et médaillons, stèles et monuments, affiches et vignettes... On lui doit en outre des cartes postales et des planches mettant en scène les pionniers Wright et Blériot virevoltant dans le ciel palois sous les yeux effarés de son populaire héros. Celui-ci découvre avec stupéfaction, à l'image de la plupart des hommes de cette époque, que l'on peut s'affranchir de la pesanteur terrestre et voler comme un oiseau. La naïveté et l'humour de ses réflexions de Béarnais d'un autre temps nous séduisent. Ainsi vous sont présentées dans cet ouvrage les oeuvres d'Ernest Gabard consacrées à l'aviation dont il fut le témoin et l'accompagnateur attentif à ses débuts dans le ciel du Pont-Long.