Les Basques

Dans cette étude reproduite in extenso publiée dans la Revue des
Deux Mondes du 15 mars 1867, Élisée Reclus, géographe d’exception
comme le qualifie sa biographe, Béatrice Giblin, fixe les dernières
découvertes de la science touchant l’origine mystérieuse du peuple
basque et la filiation plus mystérieuse encore de sa langue dont rien ne
permet de la rapprocher d’aucune langue parlée ou morte. La lecture
des pages consacrées aux Basques et au Pays basque donne une
vision qui, aujourd’hui, n’est plus inédite. Tout le monde partage l’idée
que l’identité linguistique du Pays basque est tellement forte qu’elle
constitue à elle seule l’argument autour duquel se définit tout le reste,
à savoir toutes les valeurs, les modes de penser et les comportements
sociaux.
La cohérence de ce territoire ne vient donc ni de son cadre naturel ni
de son économie. C’est pourquoi la transformation des mentalités et
des pratiques culturelles sous des influences extérieures de plus en
plus pressantes peut mettre en péril ce particularisme en l’absence de
toute réaction.
L’information d’Élisée Reclus reste souvent riche et certaines idées sont,
pour son époque, nouvelles et parfois prémonitoires ; ses descriptions
sont de qualité, même si naturellement certaines pages ont vieilli, mais
il faut se garder de faire preuve d’anachronisme. Le succès de sa
Géographie universelle fut si grand que d’autres auteurs reprendront
par la suite son argumentation.
Le texte d’Élisée Reclus et complété par Les Basques et le Pays basque
d’après la Nouvelle Géographie Universelle de Pierre Laborde, publié
par Lapurdum (1999/4).