Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, Laos

Certains noms sont injustement oubliés de l’histoire. Ainsi, qui se souvient aujourd’hui que le site d’Angkor a été révélé au public européen grâce à l’explorateur et naturaliste français Henri Mouhot? Parti seul, sans «sponsoring» (à l’exception du soutien moral de la Société Royale de Géographie de Londres) en 1858, il parcourt de vastes régions du Siam, du Laos et du Cambodge. C’est là qu’il découvre avec stupéfaction les ruines d’Angkor, endormies sous l’épaisse végétation tropicale. Fasciné par la beauté de cette ville peuplée de secrets et de légendes, il se passionne pour le «Versailles» des Khmers. La revue Le Tour du Monde publie alors en feuilleton le récit intégral de sa découverte, en?ammant ainsi l’imagination des lecteurs du Second Empire, avides d’exotisme, de terres lointaines et de civilisations disparues. Aucune autre aventure d’explorateurs français du 19e siècle n’eut un tel impact sur l’imaginaire populaire, à tel point que le gouvernement en fut alerté et prit conscience d’une nécessité: la sauvegarde de ces vestiges grandioses.